Astrobiologia
Astrobiologia on uusi, monitieteinen tutkimusala, jonka tutkimuskohteita ovat elämän synty ja kehitys, elämän biokemiallinen perusta, planeettakuntien olosuhteet, elämän mahdollisuudet muilla taivaankappaleilla, planeettatutkimus omassa aurinkokunnassamme, exoplaneettojen etsintä ja niiden olosuhteiden kartoitus, sekä avaruusmatkailuun ja nolla-gravitaatioon liittyvät biologiset ja lääketieteen kysymykset.
Astrobiologia edustaa monitieteistä lähestymistapaa erilaisten monimutkaisten asiakokonaisuuksien selvittämiseksi. Esimerkiksi elämän syntyprosessien tutkimus ja mallitus perustuu siihen mitä tiedämme olemassa olevan elämän solu- ja molekyylirakenteista ja niiden toiminnoista. Biologia antaa siis lähtökohdan joka kertoo millaista elämä on, ja millaisista komponenteista se koostuu. Kemian keinoin tutkitaan millaisissa olosuhteissa näitä komponentteja voi syntyä sponttaanien kemiallisten reaktioiden kautta. Geologian keinoin voidaan selvittää millaiset olosuhteet vallitsivat maapallolla niinä aikoina kun elämä syntyi, ja mitkä geologiset olosuhteet (esim. merenalaiset kuumat lähteet) saattoivat ajaa elämään johtaneita kemiallisia prosesseja. Tähtitieteen keinoin selvitetään taas kaikkien alkuaineiden ja planeettakuntien (myös Maa-planeetan) syntyprosessit, sekä avaruuskemian mahdolliset yhteydet elämän syntyyn.
Astrobiologian on erillisenä tieteenalana verraten uusi, tai paremminkin, se on uusi lähestymistapa perinteisiin luonnontieteisiin. Astrobiologia nimenomaan pyrkii yhdistämään eri tieteenalojen asiantuntemusta ja kokeellisen tutkimuksen tietotaitoa siihen, että tutkimuskohteita voidaan tutkia kokonaisvaltaisemmin, samanaikaisesti eri näkökulmista. Tämä edellyttää sitä että tutkijat tuntevat luonnontieteitä laajemmin, ja pyrkivät löytämään yhtymäkohtia tutkimuskohteisiinsa myös oman alansa ulkopuolelta. Poikkitieteellisyys ja yhteistyö eri alojen tutkijoiden välillä on oleellista.
Astrobiologian graduate-tason koulutusohjelmia tarjotaan lukuisissa yhdysvaltalaisissa, kanadalaisissa ja australialaisissa yliopistoissa. Euroopassa graduate-tason koulutusohjelmia ainakin Cardifin ja Tukholman yliopistoissa sekä Saksassa DRL:n alaisena eri yliopistojen verkostossa, undergardaute opetusta tarjolla ainakin Ranskassa, Saksassa, Puolassa. Eräänä eurooppalaisena opetusmuotona on toiminut ESAn koordinoima, verkon kautta reaaliaikaisesti lähetetty ABC-Net luentosarja (Astrobiology Net Course) johon osallistui vuonna 2009-2010 yksitoista eri yliopistoa (myös Turun yliopisto).
Astrobiologisia tutkimuskeskuksia toimii Yhdysvaltojen avaruustutkimuskeskuksen (NASAn) yhteydessä (http://astrobiology.nasa.gov/nai/), mutta myös Englannissa, Ranskassa, Venäjällä, Australiassa, Espanjassa ja Puolassa, ja myös Saksan avaruustutkimuskeskus (DRL) sekä sekä Euroopan Avaruusjärjestö ESA (http://www.esa.int/esaCP/index.html) keskittyvät voimakkaasti astrobiologian tutkimukseen. Euroopan eri maiden astrobiologista tutkimusyhteistyö- ja tiedotus verkostoa koordinoi European Astrobiology Network Association, EANA (18 jäsenmaata) (http://www.astrobiologia.pl/eana/). Alalla on omia aikakauslehtiä, ja esimerkiksi elämän syntyyn ja evoluutioon sekä planeettatutkimukseen keskittyvät lehdet edustavat myös voimakkaasti astrobiologiaa.
- NASAn Astrobiologian instituutti (The NASA Astrobiology Institute), NAI
- Euroopan Avaruusjärjestö (The European Space Agency), ESA
- European Astrobiology Network Association, EANA
Suomessa toimii Suomen astrobiologien verkosto (FAN), jonka tarkoituksena on lisätä kiinnostusta ja yhteistyötä astrobiolgian tutkimuksessa. Sivuilla ylläpidetään myös kokoelmaa linkeistä ja kokouksista.
Yhteis-pohjoismaista astrobiologian koulutushankkeita koordinoi Nordic network of astrobiology graduate schools.